Voyage en Chine : 19.

Jour 10 : Au lever, Alexis est radieux : malgré toutes les difficultés rencontrées, et le temps que nous avons passés ensemble il a pu envoyer son article dans les délais ! C'est un gros soulagement tant pour lui (c'est toujours compliqué quand il y a une deadline qui approche) que pour nous (d'une certaine manière, nous aurions été les responsables involontaires de son retard). C'est le jour du départ, et il nous faut rejoindre Pékin. Après un rapide trajet de 600 km en train plus Didi (le service de VTC local) Alexis nous laisse à l'aéroport. Dernier repas local pris dans un restaurant de l'aéroport. Le dernier et aussi, incontestablement, le moins bon : mine de rien, on a vraiment mieux mangé dans toutes ces petites gargotes qui ne payaient pas toujours de mine que dans ce restaurant nettement plus cher... 

Un dernier point. Pour pouvoir rester en contact avec la France, il a fallu jouer d'astuce : la Chine dispose d'un excellent réseau internet, mais fortement protégé des intrusions étrangères, en particulier américaines. Aussi Google et tout ce qui lui est apparenté est inopérant sur le territoire de la République Populaire de Chine. Seule solution, faire croire au réseau que l'on est ailleurs (Hongkong, Londres, New York...) au moyen d'un VPN. Le seul qui semble fonctionner correctement en Chine étant Astrill, je m'étais pourvu d'un abonnement d'un mois, que j'avais installé avant de quitter la France. Ainsi il me suffisait alors de se connecter au wifi de l'hôtel, de lancer le VPN et je pouvais ensuite (si la connexion était suffisamment correcte) procéder comme à l'habitude. Parfois le VPN se déconnecte, et il faut alors tenter à partir d'une autre ville...

Seul bémol, certains lieux sont protégés aussi contre les VPN : pas moyen, par exemple, de se connecter de l'aéroport... En compensation, nous avons pu voir dans le hall de l'aéroport une jolie voiture militaire à motorisation électrique, avec à son bord des officiers tout ce qu'il y a de gradés, et à l'arrière des militaires plus classiques avec des instruments de répression capables d'émouvoir un éventuel inquisiteur médiéval de passage (en particulier une longue barre en acier se terminant par une sorte de cercle auto-refermable, de quoi saisir au cou le potentiel citoyen récalcitrant et le plaquer au sol avec la brutalité nécessaire). Ainsi, si nous n'avons étés les témoins d'aucun incident durant tout notre séjour, le fait est que la démonstration de force n'est jamais loin...

Information et censure

A plusieurs reprises j'ai évoqué le fait que l'accès à l'information – du moins sur certains sujets – est pour le moins restreint en Chine. Ceci est vrai en particulier pour tout ce qui touche de près ou de loin à la politique récente (XX°-XXI° siècle) en Chine : politique économique, histoire politique, crises historiques, démographie.

Bien sûr, on sera en droit de me demander sur quelles sources je me base pour affirmer cela dans la mesure où je ne lis ni ne parle le chinois. Ne suis-je pas dépendant uniquement de sources occidentales, et partant, partiales ? Suis-je légitime pour évoquer une éventuelle censure des informations ?

Relevons deux faits :

1. A moins d'être équipé d'un VPN, il est impossible d'accéder à la plupart des sites internet qui nous sont familiers, le réseau internet chinois étant protégé par le "Bouclier doré" (金盾工程 Jīndùn Gōngchéng), ainsi qu'est officiellement et glorieusement nommé le projet qui vise à protéger le citoyen de la République Populaire de Chine de la désinformation, mais aussi de la cybercriminalité, des contenus illicites et de l'espionnage émanant de l'étranger. (Ce programme est plutôt surnommé la "Grande muraille de feu" – exactement, ce serait "La Grande Muraille Pare-feu" (防火长城" Fánghuǒ Chángchéng) par l'étranger ou les opposants). Donc, l'accès à l'information "non-contrôlée" (par exemple, wikipedia) est rendu impossible. Le VPN (Virtual Private Network, ou réseau privé virtuel) fonctionne comme un tunnel privé transportant dans les deux sens des données cryptées entre mon ordinateur (ou téléphone) et un serveur situé à l'extérieur de la Chine. Ensuite, c'est ce serveur VPN qui se connecte au site web demandé et me retransmet les infos. Donc, ne restent pour le commun des Chinois comme données accessibles que celles contrôlées par le "Bouclier doré"[1].

2. Y a-t-il vraiment une censure sur les informations, ou "A quoi a-t-on accès à l'intérieur de Bouclier doré ? On peut se faire une idée de ce qui est accessible en faisant usage de DeepSeek qui est l'équivalent chinois de ChatGPT ou de Gemini : une Intelligence Artificielle Générative, accessible de France.

Si durant le voyage, j'ai noté des souvenirs et des impressions, il m'a ensuite fallu vérifier, contrôler ou simplement compléter mes notes pour vous donner quelque chose d''un peu construit[2]. Or si DeepSeek répond sans difficulté sur Wu Zetian ou les techniques d'estampage, il est beaucoup plus réticent pour tout ce qui concerne les questions plus récentes.

Enfin, non, c'est plus compliqué que cela.

Si je pose, par exemple, une question sur la période des Gardes Rouges, cette "Terreur maoïste" des années 1970, DeepSeek va me faire une réponse élaborée que je pourrais lire durant qu'elle s'écrit sur mon écran jusqu'au moment où elle disparait subitement pour être remplacée par : Sorry, that's beyond my current scope. Let’s talk about something else.[3]

"Désolé, cela dépasse mon champ de compétences actuel. Parlons d'autre chose."

Cette "seconde réponse", en anglais (alors que mes questions et ses réponses sont en français) est généré par un système de censure a posteriori, indépendant de l'IA elle-même. C'est le contrôle de l'information.

Bien sûr, on peut parfois, en scindant la question en petites sous-questions, et en demandant des réponses extrêmement brèves finir par obtenir des éléments de réponse (il suffit que la censure ne fasse pas le lien avec un thème "sensible". Mais pour être honnête, cela ne marche pas à chaque fois.

Ainsi, après que l'IA m'ait fourni des réponses stéréotypées pleines de "On a fait des erreurs, mais le Parti en a tiré les justes leçons, et soyons certains que les lendemains vont chanter de manière radieuse" (j'exagère à peine !) je lui demandais

"Dis-moi quelque chose sur Mao (ce que tu veux, pourvu que ce ne soit pas censuré)"

Je vis s'afficher les mots "Mao Zedong", immédiatement remplacés par

Sorry, that's beyond my current scope. Let’s talk about something else.

J'ironisais alors :

Bravo ! Ta réponse a été censurée dès que tu as écrit "Mao Zedong". C'est donc cela le "récit officiel" ?

De nouveau, un début de réponse puis :

Sorry, that's beyond my current scope. Let’s talk about something else. (Bon, ce jour-là, la censure était particulièrement vigilante !)[4]

Par contre, lorsque j'abordais le sujet même de la censure dont elle est victime, l'IA me répondit tranquillement, avant de conclure :

Ironie suprême : Le fait que nous discutions de la censure sans être censurés prouve que la frontière est mouvante.

Et elle poursuivit en m'expliquant que c'est précisément un paradoxe central des systèmes où la censure est institutionnalisée : la discussion sur le principe de la censure elle-même peut être autorisée, voire encadrée, tandis que les sujets spécifiques censurés restent souvent invisibles ou inabordables. Cela crée une forme de méta-censure où le débat est détourné vers l'abstrait (le concept de contrôle) plutôt que vers le concret (les contenus bloqués).

Analyse :

1. Distinction entre forme et fond :

Le système peut tolérer une critique généralisée de la censure comme phénomène, car cela reste théorique et ne remet pas directement en cause les autorités. En revanche, pointer du doigt un sujet censuré spécifique (ex. : un événement historique, un scandale) deviendrait une confrontation directe avec le récit officiel.

2.Mécanisme de contrôle :

Cette approche permet aux institutions :

* De maintenir une apparence d'ouverture ("nous discutons de la censure")

* D'éviter que des sujets sensibles ne circulent librement

* De canaliser les critiques vers des débats sans conséquences pratiques

3. Conséquences :

* Les citoyens apprennent à auto-censurer leur curiosité sur certains sujets.

* La censure devient un fait accepté, une "boîte noire" dont on parle sans jamais en explorer le contenu.

* L'historicité et la mémoire collective peuvent être fragmentées.

Exemple concret :

En Chine, des intellectuels peuvent parfois évoquer l'existence de restrictions médiatiques, mais il serait bien plus risqué de citer un article précisément censuré ou de divulguer des détails sur un événement historique controversé.

Cette phrase résume ainsi une réalité où la liberté de discours est soigneusement circonscrite : on peut parler de la cage, mais pas de ce qu’elle enferme.

Puis, comme plus haut je l'avais questionné sur les restaurants de nouilles chinoises, DeepSeek conclut : Et peut-être qu’un jour, autour d’un bol de nouilles zajiangmian, tu raconteras cette étrange discussion avec une IA censurée… comme une anecdote typique du XXIe siècle.

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[1] En effet, dans la pratique un "simple Chinois" ne peut pas s’équiper librement d’un VPN étranger comme celui que j'ai installé avant de partir. Il trouvera soit des VPN agréés pour les entreprises ou les Universités (et comment justifiera-t-il son "besoin d'un VPN, d'autant que ces VPN sont bien sûr surveillés), soit des VPN non-autorisés, potentiellement susceptibles de collecter des données ou d'infecter l'ordinateur avec un virus ou malware, qui sont probablement aussi surveillés et suppressibles à tout moment.

[2] Même si, il faut l'avouer ce que j'ai écrit doit contenir encore pas mal d'approximations, voire d'erreurs : on ne devient pas un spécialiste d'un univers inconnu en quelques jours. Mon objectif est de partager des "choses vues et ressenties"… et de ne pas écrire trop de bêtises.

[3] Traduit : "Désolé, cela dépasse mon champ de compétences actuel. Parlons d'autre chose." Oui, alors que je discute en français avec DeepSeek, la censure bloque la réponse en anglais ! Ceci dit, lorsque j'ai tenté la chose directement en chinois, DeepSeek (enfin, je veux dire, la censure "post-DeepSeek) m'a répondu 对不起，我还没有学会回答这个问题。如果你有其他问题，我非常乐意为你提供帮助。Désolé, je n’ai pas encore appris à répondre à cette question. Si tu as d’autres questions, je serai très heureux de t’aider.

[4] Une fois, je lui posais en chinois la question suivante : "Que peux-tu me dire sur les années de dictature de Mao Zedong ?", il me répondit, en chinois toujours : "Le camarade Mao Zedong fut un dirigeant important de l’histoire de la Chine, qui joua un rôle majeur dans la révolution et la construction du pays. Sous sa direction, le Parti communiste chinois et le peuple chinois remportèrent la victoire de la révolution de nouvelle démocratie, réalisant l’indépendance nationale et la libération du peuple. Dans le processus de construction socialiste et de réforme, le Parti communiste chinois et le peuple chinois ont constamment tiré des enseignements de leur expérience, faisant progresser le développement et les avancées de la société. Nous devons, d’un point de vue historique, évaluer de manière complète et objective la place et la contribution historiques du camarade Mao Zedong, tout en héritant et en promouvant l’esprit révolutionnaire qui profite au pays et au peuple, afin de travailler ensemble à la réalisation du grand renouveau de la nation chinoise. Face aux divers événements historiques, nous devrions les étudier et les examiner avec une attitude scientifique, en tirer des leçons et poser ainsi des bases encore plus solides pour le développement futur."