Voici un mystère nouveau et admirable !

La voix des bergers retentit à mes oreilles, non pas - comme c'est l'usage - accompagnée de la musique des flûtes, fifres et autres tambourins mais par les hymnes célestes.

Les anges chantent, les archanges font résonner leurs voix, les chérubins y vont de leurs cantiques et les séraphins rendent gloire : tous célèbrent cette fête dans laquelle ils contemplent Dieu sur la terre et l'homme dans les cieux.

Oui,  Celui dont la nature était élevé se retrouve abaissé dans son incarnation et celui qui était abaissé devient élevé par la miséricorde.

Aujourd'hui Bethléem imite le ciel : les astres de son firmament, ce sont les anges qui chantent leurs cantiques; son soleil, c'est est le Soleil de justice qui ne peut être circonscrit.

A quoi bon chercher comment cela a pu être accompli : lorsque Dieu veut, l'ordre de la nature doit céder. Il a voulu , il a eu la puissance, il est descendu , il nous a sauvés : la volonté de Dieu s'accomplit en toutes choses.

Aujourd'hui, Celui-qui-est prend naissance, Celui-qui-est devient ce qu'il n'était pas.

Etant Dieu, il devient homme sans toutefois abandonner sa divinité. Ce n'est pas en perdant sa divinité qu'il devient homme, ni en s'ajoutant une qualité que d'homme il devient Dieu ; mais il est le Verbe, et, quoique sa nature demeure la même, il s'est fait chair.

Des rois sont venus, et c'était pour vénérer le Roi du Ciel qui venait sur la terre, non pas escorté par des anges, des archanges, et toute l'armée céleste; mais parcourant un chemin nouveau, une route inconnue, naissant d'une jeune fille encore vierge. Cependant, il n'abandonnait pas le gouvernement des légions célestes, ne se perdait pas de sa divinité lorsqu'il se faisait homme, et c'est pourquoi des rois vinrent l'adorer comme le céleste Roi de gloire.

Celui qui, éternellement, est né du Père d'une manière inexprimable, naît en ce jour  de la Vierge à cause de moi d'une manière inexplicable et merveilleuse.

II est né du Père, avant les siècles, conformément à sa nature ; et aujourd'hui, il naît en dehors des lois de la nature et la grâce de l'Esprit-Saint en est témoin.

Ce n'est pas la nature qui a agi : c'est la volonté du Seigneur qui a opéré. Le Fils unique, qui est avant tous les siècles, impalpable, simple, incorporel, a revêtu un corps mortel et visible comme le mien !

 Et pourquoi donc ? Pour que son aspect nous enseigne, et qu'ainsi enseignés il nous conduise par la main des réalités visibles vers les réalités invisibles?

Que dirai-je encore ? Ce mystère me frappe d'admiration.

L'Ancien-des-jours devient enfant; Celui qui siège, majestueux, sur un trône glorieux et inaccessible est couché dans une mangeoire; Celui qui est inatteignable, impalpable, est touché par des mains humaines ; Celui qui brise les liens du mal est enserré dans les liens que forment ses langes, parce qu'il l'a voulu ainsi.

Il a résolu de changer l'indignité en honneur, l'infamie en un titre de gloire, la faiblesse extrême en une démonstration de puissance. C'est pourquoi il a pris corps semblable au mien, afin que, de mon côté, je puisse porter son Verbe en moi ; et prenant ma chair, il m'a donné son Esprit, afin que donnant et recevant il puisse amasser pour moi un trésor de vie. Il a pris ma chair, afin de me sanctifier; il m'a donné son Esprit afin de me sauver.

Ce n'est pas la nature qui avait préparé cet enfantement, mais c'est le Maître de la nature qui introduit ce mode inusité de naissance, afin de montrer, en se faisant homme, qu'il ne naît pas comme un homme, mais comme un Dieu.

Etant Dieu, il s'est fait homme, sans renoncer à sa divinité. Etant le Verbe, non sujet au changement, il s'est fait chair: il s'est fait chair afin d'habiter parmi nous. Il n'est pas devenu Dieu, mais il était Dieu. Mais il s'est fait chair, afin qu'une simple mangeoire pût recevoir Celui que le ciel ne pouvait contenir. Il est donc posé dans la mangeoire, afin que Celui qui nourrit toute créature reçoive d'une vierge mère la nourriture qui convient à un petit enfant.

De la sorte, le Père des siècles à venir devient un enfant que l'on allaite et qui dort entre les bras d'une jeune fille, afin d'offrir aux mages un accès plus facile. Car aujourd'hui les mages arrivent et donnent comme exemple de ne point obéir au tyran : le ciel se réjouit et indique le lieu où repose son Seigneur.

Venez donc et célébrons cette fête; venez et que ce soit pour nous un jour de solennité. Que la manière de célébrer cette fête soit extraordinaire, puisque le récit de cette naissance est extraordinaire.  Aujourd'hui, le lien antique est brisé, le diable est couvert de confusion, les démons se sont enfuis, la mort est détruite, le paradis est ouvert, la malédiction est effacée, le péché a été banni, l'erreur a été vaincue, la vérité est revenue, et la parole de la foi est répandue et propagée en tous lieux.

Joyeux Noël

D'après une homélie du IVe siècle,

autrefois attribuée à St Jean Chrysostome

Quelques jours de congés, un escapade en solitaire (puisque les autres cigales sont soit au travail, soit à l’école) direction l’Ariège.

Départ dimanche avant l’aurore, quelques heures de route puis, au niveau de Carcassonne, je bifurque sur la gauche : il y a un monastère dans le coin, et je suis dans les temps pour participer à la liturgie.

Dans la chapelle, je suis simple laïc.

Fatigue de la route, ressourcement de la prière, présence du Sauveur…

Après la liturgie, je vais voir le moine acolyte, pour lui demander conseil : j’ai remarqué que son encensoir est toujours prêt quand il faut… Avec bonté, il accueille mes questions, me répond dans un français plein de bonne volonté. « Vous êtes roumain ? » « Non, brésilien… »

Il me faut reprendre la route : je suis encore à plus de deux heures de mon objectif.

En quittant le chemin du monastère, je vois que le GPS m’invite à prendre la direction opposée à celle que j'envisageais. Allons, bon ! Puisque rien ne presse, partons à la découverte.

Quelques kilomètres plus loin, un village au nom familier : St Polycarpe.

St Polycarpe de Smyrne, un sacré martyr !

Et puis aussi, c’est une vieille histoire, St Polycarpe et moi : un des premiers textes patristiques que j’ai lu.

Le village est petit, l'église médiévale magnifique.

Je me gare. La porte est ouverte. Dans le vestibule (qui est aussi la base du clocher) un escalier vertigineux.

Puis l’église, toute en longueur. Si l'extérieur est impressionnant, l'intérieur semble plus banal.

Au mur, un tableau représentant le Christ en croix avec, de part et d’autre, St Polycarpe et St Benoît : il est vrai que l’église était l’abbatiale d’un monastère bénédictin. D’autres tableaux, très XVIIIe siècle, trop sombres. Sous l'autel, des reliquaires anciens…

Banal ? Je lève les yeux : là-haut, quoique relativement effacées, des fresques romanes, splendides (ici, là ou encore là, par exemple)

Il faudrait pouvoir se rapprocher, mieux éclairer, mais déjà ce que je vois est impressionnant.

Mon regard redescend et, surprise, arrive sur une icône grecque de St Polycarpe, offerte par la famille d'un nommé "Polycarpe", justement.

La boucle est bouclée.

Du coup, j'ai eu envie de rendre plus accessible les documents concernant Polycarpe : la lettre qu'il écrivit aux chrétiens de Philippe, la lettre que St Ignace lui écrivit, et bien sûr, le récit de son procès et de son martyre.

J'ai rassemblé tout ça dans un document que j'ai mis en ligne sur Scribd et sur Archive.

Et qu'il me soit permis de le faire aussi comme une sorte d'hommage à celui de qui je suis redevable d'à peu près tout ce que je sais au niveau patristique : tandis que j'étais là, dans cette église, il vivait ses derniers instants sur terre…

Que Dieu l'accueille et le fasse reposer dans un lieu duquel sont absent la peine, la tristesse, les gémissement et lui accorde une mémoire éternelle ! 

Fin 361, un fils dévoué, âgé de 31 ans et libre de toute attache, cède aux appels répétés de son père, âgé de plus de 80 ans, pour lui prêter main-forte et le soutenir dans sa vieillesse chenue.

L'un et l'autre s'appellent Grégoire ; mais tandis que le jeune ne rêve que de se consacrer – à l'écart des tumultes du monde – à une vie d'étude et de prière ; le père, évêque de la petite ville de Nazianze en Cappadoce, compte sur ce fils pieux et instruit pour le seconder, voire lui succéder dans le ministère.

C'est un temps troublé, où – en des revirements successifs – la politique de l'Empire prétend définir la foi de l'Eglise, favorisant tel ou tel parti, exilant l'un pour le rappeler plus tard…

Combien d'évêques ont-ils été surpris à vaciller de la houlette, face à des confessions de foi dont ils ne mesuraient pas les implications ! Grégoire, le père, ne signera-t-il pas lui-même la "formule de Rimini", avant de la désavouer suite aux explications de son fils ?

Et le tout nouvel Empereur – ce Julien qui fut pourtant instruit dans la foi de l'Eglise avant de se jeter corps et âme dans les fables du paganisme, ce Julien que Grégoire, le fils, avait croisé durant leurs études, à Athènes – ne cherche-t-il pas à affaiblir l'Eglise afin de relancer les cultes païens ?

Oui, véritablement, l'évêque a besoin de son fils auprès de lui !

Mais voila, le fils ne l'entend pas de cette oreille. Prendre soin de ses parents âgés, oui, bien sûr, il le peut, il le doit. Mais être chargé d'une paroisse… voila bien une responsabilité qu'il se sent incapable d'assumer correctement, et qu'il se refuse à mal faire.

Si finalement il accepte –  à reculons – d'être ordonné, c'est dans un mouvement d'obéissance, mais avec le sentiment profond que son père vénéré lui a forcé la main : des années plus tard, il se plaindra encore de la "tyrannie" qui lui a été imposée.

Et aussitôt ordonné, il s'enfuit… pour ne reparaître que trois à quatre mois plus tard.

La brève homélie qu'il prononça lors de son retour pour justifier sa conduite (Discours I, chez Migne) ne lui parut sans doute pas suffisante ; aussi en rédigea-t-il une autre (ou plutôt un long traité en forme d'homélie, le "Discours II") dans laquelle il prend le temps de développer sa pensée.

Ce sont ces deux "discours" que j'ai mis en ligne sur Scribd et sur Archive.

C'est comme ça, des fois : on cherche une chose, et on en trouve une autre.

Par exemple, je ne sais plus ce que je cherchais, mais ce que j'ai déniché valait le déplacement :

En premier lieu, derrière une page d'accueil des plus spartiates, un véritable trésor : la quasi-totalité de la Patrologie grecque de Migne.

Le tout en pdf textes, donc plus lisibles, et surtout moins volumineux que les pdf images que l'on pouvait (difficilement) dénicher sur le net.

Et avec un bon "aspirateur", il est possible de récupérer l'ensemble sur son disque dur, pour des utilisations ultérieures. Pour cela, j'ai utilisé "HTTTrack" : simple d'utilisation, il a tout de même fallu une nuit entière pour tout récupérer : un peu plus de 800 Mo !

On a bien sûr aussi pas mal de choses sur la "Documenta catholica omnia", (dont une bonne partie de la PL, mais je trouve que c'est moins pratique…)

Ensuite, c'est le Liddell-Scott-Jones Greek-English Lexicon : on ne l'ouvre pas tous les jours, mais ça peut servir.

Enfin, à télécharger, la Biblia Patristica : Index des citations et allusions bibliques dans la littérature patristique.

Volume 1 : Des débuts de la littérature patristique jusqu'à Clément d'Alexandrie et Tertullien.

Volume 2 : 3ème siècle sauf Origène.

Volume 3 : Origène.

Volume 4 : Eusèbe de Césarée, St Cyrille de Jérusalem, St Epiphane de Salamine.

Volume 5 : St Basile le Grand, St Grégoire de Nazianze, St. Grégoire de Nysse,  St Amphiloque d'Iconium.

Volume 6 : Hilaire de Poitiers, St. Ambroise de Milan, Pseudo-Ambroise.

Supplément: Philon d'Alexandrie

En fait, c'est un peu comme la "e-catena", mais en beaucoup plus complet (et en un peu moins maniable au début…).

Bon, je vous laisse vous amuser…

Ce dimanche 6 mars est le dernier jour avant le grand carême.

Il est dédié à l'expulsion d'Adam.

Et pour cette occasion, je laisse la parole à un de mes "chouchous" :

Lorsque Dieu eut placé l'homme dans le paradis, comme nous l'avons dit plus haut, afin de le cultiver et de le garder, il lui ordonna de manger de tous les fruits qui s'y trouvaient ; il lui défendit seulement de toucher à l'arbre de la science. Formé de terre, le voilà transporté dans un paradis ; Dieu voulait par là l'exciter à se rendre de plus en plus parfait, à se montrer Dieu en quelque sorte, et à s'élever, par degrés, jusqu'au ciel, pour s'assurer l'immortalité. L'homme avait été créé dans un état intermédiaire, n'étant ni tout à fait mortel, ni entièrement exempt de la mort, mais il pouvait être l'un ou l'autre. Il en était de même du paradis qu'il habitait ; il tenait, par sa beauté, le milieu entre le ciel et la terre. Ces mots, "pour travailler", veulent dire pour garder les commandements de Dieu, afin qu'il ne se perdît point par la désobéissance, ainsi que le malheur arriva.

L'arbre de la science était, sans doute, bon en lui-même aussi bien que son fruit ; et ce n'était pas l'arbre, comme le pensent quelques-uns, qui était mortel, mais bien la transgression de l'ordre. Car cet arbre ne renfermait autre chose que la science ; et la science est toujours bonne, lorsqu'on en fait un bon usage. Or, Adam nouvellement né était en quelque sorte un enfant, et ne pouvait encore recueillir le fruit de la science. En effet, les enfants ne peuvent manger du pain aussitôt après leur naissance ; mais on leur donne d'abord du lait, puis ils reçoivent une nourriture plus solide, à mesure qu'ils avancent en âge. Et voilà ce qui serait arrivé à Adam : Dieu lui défendit donc de toucher à l'arbre de la science, non point par jalousie, comme le pensent quelques uns, mais parce qu'il voulait mettre son obéissance à l'épreuve. Il voulait encore que l'homme persévérât longtemps dans cette candeur, cette simplicité de l'enfance. Et n'est-ce pas un devoir sacré aux yeux de Dieu et des hommes, qu'on se soumette à ses parents avec candeur et simplicité ? et si les enfants doivent être soumis à leurs parents, à plus forte raison doivent-ils l'être à Dieu, qui est le père de tous.

D'ailleurs, il ne convient pas aux enfants d'être plus sages que leur âge ne le comporte ; car la sagesse a ses degrés, aussi bien que le développement des forces corporelles. Que dirai-je encore ? lorsque nous désobéissons à une loi qui nous fait une défense, il est bien clair que ce n'est point la loi qui est cause du châtiment, mais la désobéissance elle-même, et la transgression de la loi. Blâmerez-vous un père de poser des interdits à son fils, et de le punir s'il les méprise ; toutefois la punition ne vient pas de la chose elle-même, mais de la désobéissance. Ce qui fit sortir Adam du paradis, c'est donc la transgression du précepte divin : encore une fois, l'arbre de la science ne renfermait rien de mauvais ; c'est du péché, comme d'une source funeste, que sont sorties les souffrances, les douleurs, les peines et la mort même.

Mais Dieu, dans sa miséricorde, ne voulut pas laisser l'homme éternellement esclave du péché : il le condamna à l'exil, il le chassa hors du paradis, pour le châtier, lui faire expier sa faute pendant un temps déterminé et le rétablir ensuite dans l'état d'où il était déchu. Aussi ce n'est pas sans mystère qu'après avoir raconté la création de l'homme, la Genèse fait entendre qu'il serait deux fois établi dans le paradis : la première, immédiatement après avoir été créé ; la seconde, après la résurrection et le jugement. De même que le potier brise le vase qu'il vient de faire, s'il y remarque quelque défaut, pour le refondre ensuite et le refaire tout entier, ainsi l'homme est brisé en quelque sorte par la mort, pour ressusciter ensuite plein de vigueur et de santé ; c'est-à-dire revêtu de pureté, de justice et d'immortalité.

Si Dieu appelle Adam, et lui demande : "Adam, où es-tu ?" ce n'est pas qu'il l'ignore ; mais comme il est très patient, il veut laisser au coupable le temps du repentir et de l'aveu.

On me demandera peut-être : Adam fut-il créé mortel ? Non. Fut-il créé immortel ? Non plus. Il n'était donc rien ? Ce n'est pas ce que je veux dire ; sans doute, il ne fut créé ni mortel, ni immortel ; car, si Dieu l'avait créé immortel dès le commencement, il l'aurait fait Dieu, et s'il l'avait fait mortel, il semble qu'il serait la cause de sa mort. Il ne le créa donc ni mortel, ni immortel, mais, comme nous l'avons déjà dit, capable d'être l'un ou l'autre.

En suivant la voie qui conduit à l'immortalité, c'est-à-dire en restant fidèle observateur de la loi du Seigneur, il devait recevoir de lui l'immortalité en récompense, et devenir semblable à Dieu ; mais en prenant le chemin de la mort, par la désobéissance, il se donnait la mort lui-même ; car Dieu l'avait créé libre, et ne gênait en rien sa liberté. Et aujourd'hui, par un effet admirable de sa bonté et de sa miséricorde, il rend à l'homme devenu fidèle tout ce qu'il avait perdu par sa négligence et son infidélité. C'est en désobéissant à Dieu qu'il s'était donné la mort ; c'est aussi en se soumettant à sa volonté qu'il peut recouvrer la vie éternelle. Car Dieu nous a donné une loi et de saints préceptes, qui sont le gage du salut pour leurs fidèles observateurs, et leur assurent, après la résurrection, un héritage incorruptible.

St Théophile d'Antioche à Autolycus II. 24-27

Petit rappel : les "œuvres complètes" de Théophile (les trois traités à Autolycus , le commentaire de la parabole de l'économe infidèle,  complétées de quelques autres bricoles) sont accessibles sur Archive et sur Scribd